Christmas for Mexicans, in traditional homes and rural areas, is a religious holiday.

It is a celebration of the Nativity. This means the birthday of Our Lord Jesus. In order to prepare for the day of symbolic commemoration, we have the "Posadas". These celebrations are a "Novena" or nine days before the 24 which is the "Noche Buena" or "Holy Night".

These Posadas are an enactment of looking for lodging of St. Joseph and Virgin Mary, called The Pilgrims going to Bethlehem for the Census according to the Scriptures. In Spanish we called them: "Los Peregrinos, San José y la Virgen María". Each family in a neighborhood, will schedule a night for the Posada to be held at their home, starting on the 16th of December and finishing on the 24th on Noche Buena.

Every home will have a Nativity scene. The hosts of the home are the innkeepers, and the neighborhood children and adults are Los Peregrinos, who have to request lodging through singing a simple chant. All carry small lit candles in their hands and four teenagers of about the same height are chosen to carry Los Peregrinos, which are two small statues of St. Joseph leading a donkey, which Virgen Mary is riding sidesaddle. The head of the procession will have a candle inside of a paper lamp shade that looks like an accordion but open at the top and it is called a "Farolito" or little lantern.

The Peregrinos will ask for lodging in three different houses but only the third one will allow them in. That will be the house that is supposed to have the Posada for that evening. Once the innkeepers let them in, the group of guests comes into the home and kneels around the Nativity scene to pray the Rosary. The Rosary is a traditional Catholic prayer, which consists of the following prayers: 50 Hail Mary, 5 Our Father , 5 Glory and the Litany, which is a series of Praises for the Virgin Mary, plus singing traditional songs like Holy Night in Spanish of course!

After all the prayer is done, then it comes the party for the children. There will be a Piñata, (pronounce Pignata, for it has an ñ instead of an n), filled with peanuts in the shell, oranges, tangerines, sugar canes, and seldom wrapped hard candy. Of course, there will be other types of chants the children will sing while the child in turn is trying to break the Piñata with a stick while he/she will be blindfolded.

Although the Piñata was originally from Italy, it has become a Mexican tradition for celebrations where there are children involved. The Piñata was made out of a clay pot and decorated with crepe paper in different colors. Today's piñatas are made out of cardboard and paper mache techniques and decorated with crepe paper. This change was made to prevent the children from cutting their hands when going for the fruit and candy when the Piñata was broken and the clay piece would become a hazard. They have all kinds of designs besides the traditional star.

For the adults there is always "Ponche con Piquete"(sting), which is a hot beverage or "Punch" made out of seasonal fruits and cinnamon sticks, with a shot of alcoholic spririt. A good substitute here in Ohio is hot apple cider with fruits, without the "spirits".

On Noche Buena, December 24, everybody goes to Misa de Noche Buena which is at midnight. After the Mass, everyone goes to their respective homes to have dinner with family and any friend who does not have a family is always welcome to be part of a family celebration, and most important of all to place the Baby Jesus in the manger in the Nativity scene.

The presents are not received on Christmas, for Christmas is a celebration of Life of Our Savior.

The New Year's Eve, there is a Misa de Gallo, (Rooster's Mass) that takes place at midnight also. Some families go to church earlies to give thanks for all the blessings received during the year.

The children's celebration of receiving presents is not until January 6th, "el día de Reyes", the day of the Kings, or the Wise Men Day. It is the Magi who brought the presents to the Baby Jesus, thus, they bring the toys to the boys and girls who have been good. The children place their shoes by the window, so the Magi place the present in the shoe. It the present is bigger than the shoe, it will be placed next to it. Many children, get a new pair of shoes for a present.

El dia de Reyes is celebrated with a "Merienda" consisting of hot chocolate and "The Rosca de Reyes". "La Merienda is the meal that takes. place any time between 5 P.M. and 7 P.M. it is not a heavy meal but the equivalent of "High Tea".

The Rosca de Reyes is a big oval wreath made out of egg bread (like an egg bagel, but huge) with dry fruit decorations and sprinkled sugar on top, but inside, there is a little ceramic doll which represents the Baby Jesus. The person who gets the piece of bread with the Baby, must be the Godparent of the Baby Jesus in the celebration of the Candelaria, on February 2nd..

"El dia de la Candelaria" is the day of the Candle or Light, known as the Day of Purification. That day, the Nativity scene is put away with a party given by the person who got the Baby Jesus in his/her piece of bread during the Rosca de Reyes celebration. He or she will be responsible for making a "Ropon" or christening gown for Baby Jesus. Generally, they have a Dinner with Tamales (Tamales are corn bread filled with meats in a sauce or raisins wrapped in corn husks).

Lately, these traditions have been modified. For example, the Posadas are now nine parties that are celebrated in differentes friends homes before Christmas. Also, with the North American Free Treaty Agreement, known as NAFTA, Christmas is now celebrated the American style, with Santa Claus, the meals and presentes, mostly among the afluent people. Others take trips to sky resorts in the United States or Europe, or travel to turistic places within Mexico.

All the education institutions are on vacation during the holidays, they do not get back to school until after January 6th. Also, the government offices and the other institutions connected with the government close during those two weeks.

La Navidad es una festividad religiosa entre las familias tradicionales y en las zonas rurales.

La Navidad significa el nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo. Para prepararnos para ese día en que celebramos simbólicamente Su Nacimiento, tenemos Posadas. Estas posadas son una "Novena" o nueve días antes de la Noche Buena, que es el 24 de diciembre.

Las Posadas son una actuación de la penuria que pasaron San José y La Virgen María para encontrar posada o albergue en su viaje a Belén para cumplir con el Censo de acuerdo con las Escrituras. En español les llamamos "Los Santos Peregrinos José y María". Cada familia en un barrio se turna una noche y celebra con una posada en su casa; empiezan 16 de diciembre y terminan el 24 en la Noche Buena.

En cada casa hay un Nacimiento. Los anfitriones representan a los hosteleros y los niños del barrio, así como los adultos, representan a "Los Peregrinos" quienes piden posada con un cántico simple a sus versos. Todos llevan en sus manos velitas encendidas y se escogen cuatro adoloscentes para que carguen a Los Peregrinos, que son dos pequeñas estatuillas de San José jalando a un burro en el cual va montada de lado la Virgen María. La procesión va guiada por una vela dentro de un "farolito", que es como un acordeón de papel de colores con un apertura arriba y una vela adentro.

Los Peregrinos piden posada en tres differentes casas pero sólamente la tercera les dejará entrar. Esa es la casa a la que le corresponde la posada esa noche. Cuando los hosteleros les permiten pasar, el grupo de invitados entra en el hogar y se arrodilla alrededor de el Nacimiento y reza el Rosario. El Rosario es una oración católica que consiste en 50 Ave Marías, 5 Padre Nuestros, 5 Glorias, y la Letanía, que es una serie de alabanzas para la Virgen María, además tambien se cantan canciónes tradicionales de Navidad, como Noche de Paz, en español ¡por supuesto!

Después de todos estos rezos, sigue la fiesta para los niños. Se les celebra con una Piñata, la cual está llena de cacahuates (maní), naranjas, mandarinas, cañas de azúcar, y a veces caramelos envueltos. Por supuesto, también hay cánticos para entonar mientras que el niño en turno trata de romper la piñata con un palo y con los ojos vendados.

Aunque la Piñata es originaria de Italia, se ha convertido en una tradición mexicana para cualquier tipo de celebración en la cual hay niños. La Piñata se hacía con un jarro de barro y se decoraba con papel crepé de diferentes colores. Hoy en día, las piñatas están hechas de cartón y de papel maché y se decoran con papel crepé. Este cambio fue hecho para evitar que los niños se cortaran las manos cuando se tiraban al suelo a recoger las frutas y los dulces al quebrar la Piñata ya que los pedazos de barro rotos eran peligrosos. Hay todo tipo de diseños, además de la estrella, que es la piñata tradicional de Navidad.

Para los adultos siempre hay "Ponche con Piquete", es una bebida caliente hecha con frutas de la estación con trozos de canela y con un poco de aguardiente (ron, tequila, mezcal, cognac, jerez, etc.). Un buen substituto en Ohio es la sidra de manzana con frutas, sin "piquete".

En la Noche Buena, el 24 de diciembre, todos van a la Misa de Noche Buena que es a las 12, o a la medianoche. Después de la misa, todos se van a sus respectivas casas a la Cena de Navidad con su familia y cualquier amigo que carezca de familia, siempre es bienvenido a participar en la celebración, pero lo más importante, es poner al Niño Jesús en el pesebre en el Nacimiento.

Los regalos no se reciben en la Navidad porque la Navidad es la celebración del Nacimiento de Nuestro Salvador.

La celebración en la cual los niños reciben los juguetes no es sino hasta el 6 de enero, "el día de Reyes" o Los Reyes Magos. Fueron los Reyes Magos quienes le llevaron los regalos al Niño Jesús, por consiguiente, son ellos quienes traen los regalos a los niños y a las niñas que se han portado bien. Los niños ponen sus zapatos cerca de la ventana para que los Reyes Magos le pongan el regalo en su zapato. Si el regalo es más grande que el zapato, entonces lo ponen al lado. Varios niños reciben un par de zapatos (calzado) nuevo como regalo.

El día Reyes se celebra con una merienda que consiste de chocolate caliente y la Rosca de Reyes La merienda se lleva a cabo entre las 5 y las 7 de la tarde y no es una comida pesada, sino algo así como lo equivalente al "High Tea".

La Rosca de Reyes es un pan en forma de guirnalda que está hecha con muchos huevos y es muy grande, está cubierta con frutas cristalizadas y azúcar encima, pero adentro hay una figurita de cerámica que representa al Niño Jesús. La persona a la que le toque la pieza del pan con la figurita, tiene que ser el Padrino o la Madrina del Niño Jesus en el Día de la Candelaria, el dos de Febrero.

El día de la Candelaria es el día de la Luz, el día de la Purificación. Ese día se recoge el Nacimiento con una fiesta organizada por la persona que se sacó el Niño Jesús en la Rosca de Reyes. Dicha persona es responsable por hacerle el Ropón al Niño Jesús. Se acostumbra a celebrar ese día con una cena con Tamales. (Los tamales son un platillo típico de México que se hace con masa de maíz y se rellenan con carnes en salsa o con pasitas y se le agrega azúcar para hacerlos dulces y se envuelven con las hojas del elote).

En la actualidad, estas tradiciones han sido modificadas. Por ejemplo, las posadas son fiestas que se celebran en diferentes casas nueve días antes de la Navidad, y son simplemente fiestas seculares. Asimismo, con la influencia del Tratado Libre de Comercio conocido como el TLC, ahora se celebra la Navidad al estilo de los Estados Unidos entre la gente adinerada, con Santa Claus y todas las tradiciones norteamericanas con sus platillos y los regalos. Otra gente se toma vacaciones para ir a esquiar a los Estados Unidos o a Europa, o viaja a lugares turísticos en México.

Todas las instituciones educativas tienen vacaciones por tres semanas y no regresan a las clases sino hasta después del 6 de enero. Asimismo, las oficinas de gobierno y sus dependencias cierran durante esas dos semanas.